今回は、天皇陛下のご誕辰（お誕生日）をお祝いする「天皇誕生日」について解説します。目上の方のお誕生日は「ご誕辰」と呼び、敬意を込めて表現します。天皇陛下は、国民統合の象徴として特別なご存在であり、そのお誕生日については「ご誕辰」と申し上げるのが適切です。
前回の国民の祝日を解説するコンテンツは「建国記念の日」についての解説でした。平たく言えば、我が国日本のお誕生日をお祝いする日でしたね。詳しくは「建国記念の日をわかりやすく解説してみました」というコンテンツをご覧ください。
では、天皇陛下のご誕辰（お誕生日）をお祝いすることにどのような意義があるのでしょうか？今回のコンテンツはこの疑問について一緒に考えてみることにしましょう。
この記事は、船橋市内の小学校で校長を務め、「日本が好きになる!歴史授業」のプロデューサーである渡邉尚久先生のお話や、国語WORKSの松田雄一先生の授業内容を参考に作成しました。
天皇誕生日っていつなの？
現在の天皇誕生日はいつなのでしょうか？
それは2月23日です。
祝日は法律によって定められます。「国民の祝日に関する法律」において、次のように規定されています。
天皇誕生日 二月二十三日 天皇の誕生日を祝う。
「国民の祝日に関する法律」昭和二十三年法律第百七十八号
当然なのですが、今上陛下（=現在の天皇陛下のこと）のご誕辰（お誕生日）が2月23日だということです。天皇陛下は日本国の象徴であり日本国民統合の象徴として君臨されています（日本国憲法第1条）。
今上陛下がご即位された令和元年（西暦2019年）5月1日から天皇誕生日は変更されました。ちょうど元号が「令和」になったときです。
したがって、平成31年（西暦2019年）4月30日までは、現在の上皇陛下が第125代天皇であったため、天皇誕生日は12月23日でした。元号で言うと「平成」の御代です。
平成31年/令和元年(西暦2019年)には天皇誕生日ってなかったの!?
令和元年（西暦2019年）は5月1日に改元が行われ、新しい天皇陛下が即位されました。そのため、令和元年は天皇誕生日が祝日として設けられない特別な年となりました。天皇誕生日は、端的に言うと「その年に在位している天皇陛下のお誕生日」を祝日として定める仕組みになっています。そのため、天皇が代替わりした場合には、前の天皇陛下のお誕生日は天皇誕生日ではなくなり、新しい天皇陛下のお誕生日が天皇誕生日となります。
西暦2019年は、4月30日まで上皇陛下が天皇として在位され（ここまでが「平成」）、5月1日から現在の天皇陛下が践祚（法令上は「即位」です）されました（ここから「令和」）。しかし、令和元年の暦の中には、在位中の天皇陛下のご誕辰（お誕生日）が存在しません。下の図をご覧ください。
【西暦2018年（平成30年）】
- 12月23日（平成30年）→第125代天皇（現在の上皇陛下）のお誕生日として祝日でした
【西暦2019年（平成31年・令和元年）：特別な年】
- 2月23日（平成31年）→現在の天皇陛下のお誕生日ですが、まだ皇太子殿下であられたため、平日でした（祝日ではありません）。
- 4月30日（平成31年）→第125代天皇（上皇陛下）が譲位なさいました。
- 5月1日（令和元年）→現在の第126代の天皇陛下が践祚され、改元が行われました。ここから天皇誕生日は「2月23日」に変わります。
- 12月23日（令和元年）→上皇陛下のお誕生日ですが、すでに譲位なさっているため、平日となりました（祝日ではなくなりました）。
【西暦2020年（令和2年）】
- 2月23日（令和2年）→第126代天皇（現在の天皇陛下）のお誕生日として、正式に祝日となりました。
ちなみに、令和元年（西暦2019年）5月1日の「天皇の即位の日」及び10月22日の「即位礼正殿の儀」が執り行われた日が「即位礼正殿の儀の行われる日」として祝日になりました。根拠法令は「天皇の即位の日及び即位礼正殿の儀の行われる日を休日とする法律」（平成30年法律第99号）という特別な法律が根拠です。
天皇の即位の日及び即位礼正殿の儀の行われる日は、休日とする。
「天皇の即位の日及び即位礼正殿の儀の行われる日を休日とする法律」（平成30年法律第99号）
5月1日が祝日になると、元々祝日である4月29日の「昭和の日」と挟まれた4月30日が「国民の休日」としてお休みとなります（祝日法第3条第3号による休日）。
ここで条文を引用しておきましょう。
第三条 「国民の祝日」は、休日とする。
「国民の祝日に関する法律」第3条
２ 「国民の祝日」が日曜日に当たるときは、その日後においてその日に最も近い「国民の祝日」でない日を休日とする。
３ その前日及び翌日が「国民の祝日」である日（「国民の祝日」でない日に限る。）は、休日とする。
また5月1日と5月3日の「憲法記念日」に挟まれた5月2日もまた「国民の休日」としてお休みとなり（祝日法第3条第3号による休日）、さらに5月5日の「こどもの日」が日曜日であったため、翌5月6日も「国民の休日」（祝日法第3条第2号による休日）となりました。ここでまとめてみましょう！
- 平成31年4月28日 休日（日曜日）
- 平成31年4月29日 昭和の日
- 平成31年4月30日 国民の休日
- 令和元年5月1日 天皇の即位の日
- 令和元年5月2日 国民の休日
- 令和元年5月3日 憲法記念日
- 令和元年5月4日 みどりの日
- 令和元年5月5日 こどもの日
- 令和元年5月6日 休日（日曜日）
そして、現在は、第126代天皇陛下のご誕辰（お誕生日）である2月23日が、天皇誕生日として定められています。
なぜ国民全体で天皇陛下のお誕生日を祝うのでしょうか？
天皇誕生日は、単に一人の人物のご誕辰（お誕生日）を祝う日ではありません。
では、なぜ天皇陛下のご誕辰（お誕生日）は、国民全体で祝う日とされているのでしょうか。その理由を考える手がかりの一つが、天皇陛下が国民に向けて発せられる「おことば」にあります。
天皇陛下は、ご誕辰（お誕生日）にあたって、必ず国民に向けたメッセージを届けてくださいます。これは、日本国民である私たちにとって、決して当たり前のことではありません。天皇陛下が、常に国民の暮らしや幸せを思い、その思いを言葉として示してくださっていることを意味しているからです。
宮内庁のウェブサイトでは、天皇陛下がこれまでに述べられてきた「おことば」を拝見することができます。そこには、災害に苦しむ人々への思いや、日々の生活を営む国民への気遣いが、静かでありながらも深い言葉で語られています。
ただし、このような姿勢は、現在の天皇陛下だけに見られるものではありません。今上陛下を含め、歴代の天皇陛下もまた、国民を思う心を大切にされてきました。その思想は、初代の神武天皇の「即位建都の詔」や第16代仁徳天皇の時代の「民の竈」の逸話にも見ることができます。
歴代の天皇は、国民のことを「大御宝」と呼び、我が子のように大切にしてきたと伝えられています。天皇にとって国民とは、支配の対象ではなく、守り、思い、共に国を築いていく存在であったのです。
そして、こうした天皇陛下の思いを受け止める形で、国民もまた天皇陛下を敬い続けてきました。この相互の関係の中で、日本は、天皇陛下を中心とする国づくりを進めてきたと言えるでしょう。
しかし、この日本型の統治のあり方は、先の大戦後、大きな危機を迎えました。日本は敗戦を迎え、昭和天皇が退位させられる可能性も現実のものとして語られるようになります。そのような状況の中で、第124代の昭和天皇は「新日本建設の御詔勅（教科書では「人間宣言」という言葉で知られています）」を渙発されました。
そこでは、天皇と国民との結びつきを力に、新しい日本を築いていこうという呼びかけがなされました。この呼びかけは、敗戦という厳しい現実の中にあっても、天皇と国民との関係が断ち切られることなく、未来へと引き継がれていくことを示すものでした。
結果として、天皇陛下のご存在は我が国に残り、現在に至っています。
今上陛下が「水」の問題に強い関心を持ち、研究や活動を通じて人々の幸せを願われているお姿は、まさに126代にわたって続いてきた、天皇の祈りそのものだと言えるでしょう。
天皇誕生日はどのように受け継がれてきたのか? – 天長節から天皇誕生日へ
天皇誕生日は、かつて「天長節」と呼ばれていました。この名称には、長い歴史と深い意味が込められています。
「天長節」という言葉の起源は、中国・唐の時代にさかのぼります。当時の第6代皇帝である玄宗は、当初、自身の誕生日を「千秋節」と呼んでいました。しかし玄宗は、これを「天長節」と改めます。
この「天長」という言葉は、中国の古典『老子』にある「天長地久 ――天は長く、地は久しく続く」という一節に由来します。そこには、皇帝の長寿と国家の安定を願う意味が込められていました。ちなみに、皇后陛下のご誕辰（お誕生）のことを「地久節」と呼びます。「天長地久」という四字熟語は、入試対策用の漢字教材などにも掲載される重要語句ですので、あわせて押さえておくとよいでしょう。
さて、日本において天長節を祝った記録は、奈良時代、第49代光仁天皇の御代にまでさかのぼるとされています。
明治時代に入ると、明治元年（西暦1868年）8月26日（太陽暦では明治元年10月11日）、太政官布告によって次のような文書が出されました。
九月二十二日ハ聖󠄁上ノ御誕󠄂辰相當ニ付每年此辰ヲ以テ群臣ニ酺宴ヲ賜ヒ天長節󠄁御執行相成天下ノ𠛬戮被差停候偏󠄁ニ衆庶ト御慶福󠄁ヲ共ニ被遊󠄁候思召ニ候間於󠄁庶民モ一同嘉節󠄁ヲ奉祝󠄀候樣被仰出候事
明治元年八月二十六日 第679号布告
この布告により、当時の天皇であった第122代の明治天皇のご誕辰（お誕生日）である9月22日を、「天長節」として祝うことが定められました。9月22日には、東京行幸の最中に天長節の祝賀が行われたと伝えられています。
さらに、明治6年（西暦1873年）1月4日付の第1号太政官布告により、神武天皇即位の日と天長節が「国民の祝日」として位置づけられることになりました（参照: 国立国会図書館デジタルコレクション）。
同じく明治6年（西暦1873年）、日本の暦は太陰太陽暦から太陽暦へと改められました。これに伴い、天保暦の嘉永5年（西暦1852年）9月22日であった明治天皇のご誕辰（お誕生日）は、太陽暦では11月3日に換算され、この日が天長節となりました。なお、この11月3日は、大正時代には「明治節」となり、現在も「文化の日」として祝日となっています（「文化の日」の解説はこちら）。
明治天皇が崩御されると、第123代の大正天皇が践祚あそばされました。大正天皇のご誕辰（お誕生日）は8月30日でした。続く第124代の昭和天皇のご誕辰（お誕生日）は4月29日でした（4月29日は現在「昭和の日」となっています：解説はこちら）。天皇陛下の御代替わりに伴い、天長節の日付もまた移動していったのです。
やがて、我が国は大東亜戦争に敗れ、日本は連合国軍総司令部（GHQ）の占領下に置かれることになります。国民の祝日の在り方も大きな見直しを迫られる中で、「天長節」は「天皇誕生日」と名称を改めたうえで、祝日として存続することになりました。
天皇誕生日の過ごし方 ――私たちはどのようにお祝いできるのか
一般参賀とは何か ――皇居で天皇陛下のご誕辰をお祝いする
「一般参賀」は昭和23年（西暦1948年）から始まった皇室行事です。
年に2回（1月2日の新年一般参賀と2月23日の天皇誕生日） のみ行われる貴重な機会であり、天皇陛下をはじめ皇族方を直接拝見し、お祝いの気持ちを伝えることができます。天皇誕生日には、実際に 皇居での一般参賀に参加することもできます。
筆者は令和7年（西暦2025年）の天皇誕生日の一般参賀に足を運びました。「日本が好きになる公民&歴史授業」のセミナーにライブ参加のため、前日から帝都入りをしていたので、このタイミングで体験しないわけにはいかないと思い、馳せ参じることにしました。詳しくは下のInstagramの投稿をご覧ください。
参考までに一般参賀のあらましを触れておきたいと思います（令和7年時点のもの！最新の情報は宮内庁のウェブサイトなどを参照してください）。
午前の一般参賀は、皇居正門（二重橋）から入場し、宮殿東庭で行われます。参賀できる時間は午前9時30分から11時20分までで、天皇皇后両陛下が長和殿ベランダに3回お出ましになる予定です。お出ましの時間は、午前10時20分頃、11時頃、11時40分頃となっています。参賀後は、坂下門、桔梗門、大手門、平川門、北桔橋門のいずれかから退出します。この午前の参賀は、天皇陛下を直接拝見できる貴重な機会であり、多くの参賀者が訪れます。「天皇陛下、万歳！」と声を上げながら、お祝いの気持ちを伝える人々の姿も見られます。荷物チェックがあるので、荷物は少なくして訪問されることをオススメします。
一方、午後の記帳参賀は、宮内庁庁舎前の特設記帳所で行われ、午後0時30分から3時30分までの間に参加できます。参入門は坂下門、退出門は桔梗門、大手門、平川門、北桔橋門となっており、退出門の閉門時間は午後4時です。この午後の参賀では、天皇陛下のお出ましはありませんが、記帳を通じてお祝いの気持ちを伝えることができます。記帳には都道府県名と氏名を記入するだけで、筆記用具も備え付けられているため、どなたでも気軽に参加できます。
天皇誕生日は、単なる祝日ではなく、日本の歴史や伝統を感じる大切な日です。
実際に皇居へ足を運び、天皇陛下に直接お祝いを伝える貴重な機会を体験してみるのも素敵な過ごし方ではないでしょうか。
詳細はこちら（宮内庁公式サイト）： 宮内庁 天皇誕生日一般参賀
君が代を歌ってお祝いしよう！ ――天皇誕生日と国歌「君が代」の関係
天皇誕生日は一般参賀のできる機会ですので、そこで「君が代」を歌って天皇誕生日をお祝いできるといいですね。
ここで、「君が代」の歌詞をここで簡単に解説してみましょう。皆さんは君が代の意味をご存知でしょうか？まずは歌詞を引用します。
君が代は 千代に八千代に さざれ石の
国歌「君が代」の歌詞
巌となりて 苔のむすまで
国歌「君が代」は、世界一短い歌詞（31音）の国歌です。歌詞の元になったとされる和歌もあるのですが、どのような内容なのでしょうか？
まずは私訳をご紹介します。
天皇陛下を象徴とする我が国日本が千年も万年も続きますように。
無数の小さな石が集まりそれが互いに結びついて大きな岩となり、そこに苔が生えるまで、それほど永く限りなくお栄えになりますように…。
では1つずつ噛み砕いて解説をしていきます。
1. 小石が岩になる物語
「君が代」には、地質学的とも言えるダイナミックな「成長の物語」が隠されています。
歌詞の中ほどの「さざれ石の巌となりて」の部分についてです。「さざれ石」とは漢字で書くと「細石」です。細かい石と書きます。そして、「巌」とは「大きな岩」を示します。
国歌の歌詞にある「さざれ石の」の「の」は、格助詞で主格を表します。古文の時間で学習する基礎知識です。「さざれ石（小さな石）が巌（大きな岩）となる」と書いてあります。
よく考えていただきたいのですが、普通の感覚では、岩はだんだん砕けて石になるものです。しかしながら「君が代」では逆です。小さな石が大きな岩となっているのです。
実はこの現象は化学の知識で説明することができます。文科系の自分ですら分かるように説明してみました。
- 石灰石（セメントの原料になる石）が雨水に溶け出します。すると、その水はドロっとした「石の成分（炭酸カルシウム）」をたっぷり含んだ「接着液」のようになります。
- この「接着液」が、川底や平原にある無数の「さざれ石（小石）」の隙間に流れ込みます。
- 水分が蒸発すると、「接着液」はカチカチに固まります。 すると、バラバラだった小石同士がガッチリと結合され、やがて長い時間をかけて一つの巨大な岩盤（巌）へと変化します。
化学的にも説明できる現象（石灰質角礫岩の形成）がまさに「さざれ石の巌となりて」という部分で「無数の小さな石が集まり、互いに結びついて巨大な盤石となり…」という現代語訳を施してみました。
それがさらに「苔のむすまで」と言っています。長い時間かけて大きな岩になったところにさらに苔が生い茂るぐらいまでの長い時間をここで表しています。
最後に、「君が代」の歌詞の元になった「さざれ石」が実際にある岐阜県揖斐郡揖斐川町にある「さざれ石公園」を訪れたInstagramの記事を紹介します。
2. 「君」とは誰か？ — 長寿と繁栄の表裏一体の願い
「君が代」を巡っては、よくこのような議論があります。「君とは何を示すのか？」という議論です。
確かに、古典としての「君が代」は、確かに敬愛する相手の長寿を願う歌でした。
しかし、日本国憲法下における君が代の解釈をめぐっては、第84代の小渕恵三内閣総理大臣の時代に政府見解を発表しています。第145回衆議院本会議の議事録を引用します。
日本国憲法下においては、国歌君が代の「君」は日本国及び日本国民統合の象徴であり、その地位が主権の存する日本国民の総意に基づく天皇のことを指しており、君が代とは、日本国民の総意に基づき、天皇を日本国及び日本国民統合の象徴とする我が国のことであり、君が代の歌詞も、そうした我が国の末永い繁栄と平和を祈念したものと解することが適当であると考え、かつ、君が代についてこのような理解は、今日、広く各世代の理解を得られるものと考えております。
第145回国会衆議院本会議第41号(平成11年(西暦1999年)6月29日) https://kokkai.ndl.go.jp/simple/detail?minId=114505254X04119990629
ここでのポイントは、「君（天皇）」＝「日本国および日本国民統合の象徴」という定義です。これは日本国憲法第1条に規定があります。そして、「象徴（シンボル）」の永続を願うことは、とりもなおさず「その本体である日本国と、私たち国民の共同体」の永続を願うこととイコールになります。
日の丸を掲げよう！
日章旗（日の丸）を自宅に掲揚するのもいいでしょう。
これは国の祝日の一つとして、国としての祝賀の気持ちを表す行為です。
家庭や日常の中で天皇誕生日を祝うという選択
天皇への敬意を表すために、天皇や皇室の歴史や文化について学んだり、家族や友人と皇室の役割について話し合うなど、内省的な時間を持つのも1つの過ごし方かもしれませんが、我が国における天皇陛下の役割を考えつつもパーティーをして過ごすのもよいのではないかと思います。
例えば、天皇誕生日をケーキでお祝いするのもよいと思います。
また、天皇陛下に感謝する気持ちを込めて、お米やお餅を食べてお祝いするのはいかがでしょうか？
また、日本酒やワインを飲んでお祝いをするのはいかがでしょうか？
YOSHIKIさんがプロデュースするワインもとても飲みやすくて美味しいですよ。筆者はX JAPANのYOSHIKIさんのファンなので、ついついオススメしちゃいました！
天皇誕生日が素敵に楽しく過ごせる日になることを心から祈っています。
すめらみこと いやさか
次回は、3月にある祝日「春分の日」を取り上げたいと思います。昼と夜の長さが同じになるから祝日にしたわけではありません。これも日本の文化を理解するにあたってとても大切な意味合いが込められているのです。
国民の祝日を考えるシリーズ – 制作のねらい
日本の祝日がいくつあるのか、ご存じでしょうか？
現在、「国民の祝日に関する法律」によって年間16日の「国民の祝日」が設けられており、その日は休日になります。
この法律には国民の祝日を制定する目的が定められています。
自由と平和を求めてやまない日本国民は、美しい風習を育てつつ、よりよき社会、より豊かな生活を築きあげるために、ここに国民こぞって祝い、感謝し、又は記念する日を定め、これを「国民の祝日」と名づける。
「国民の祝日に関する法律」第1条より
「祝日」が「国民こぞって祝い、感謝し、又は記念する日」であることを踏まえ、一人一人の国民が、祝日の意義を考えて、それにふさわしい1日を過ごすことができるようになりたいものです。ところが、その意味について学校で解説されることはあまり多くありません。
そこで、日本まほろば社会科研究室のウェブサイトにコンテンツを立ち上げて、1つ1つの祝日について考えてみたいと考えるようになりました。
他の祝日については、以下のリンク先に掲載されています。
