国民の祝日を考えるコンテンツです。
今回は「建国記念の日」を取り上げたいと思います。
なお、この記事は渡邊尚久先生の原稿を参考に作成いたしました。
日本の「建国記念の日」（紀元節）っていつ？
2月11日、これはただの休日ではなく、日本にとって特別な日であり、国民の祝日として法律で定められている日です。この日は「建国記念の日」であり、「建国をしのび、国を愛する心を養う」日です（「国民の祝日に関する法律」より）。
建国記念の日は、日本がどのようにして成立したのか、どのように始まったのかを思い起こす日です。しかし、多くの人々が、日本がいつ、どのように肇国されたのかを具体的に知らない人が多いのが現状だと思います。
日本の「建国記念の日」について
日本はどこで肇国されたのか？
日本の肇国の起源は、奈良県の橿原という場所でした。初代神武天皇が「即位建都の詔」を発した場所が橿原だったからです。
神武天皇の前は、神話の時代になります。神話でなければ説明できないぐらい日本の歴史は古いのです。西暦に換算すると紀元前660年になると言われています。つまり、日本は神話の時代から現代まで歴史が続いている国なのです。現存する世界の約200の国の中で、最も古い国が日本であり、次に古いデンマークでさえ、日本とは1000年近くの差があります。さらに驚くべきことに、一つの王朝が途切れることなく、代々続いているのも日本だけです。
詳しい日本の肇国の歴史については以下のコンテンツで学ぶのがオススメです。
ちなみに、ここでは意図的に「肇国」という用語を使っています。「肇国」と「建国」の言葉の意味はよく似ていますが、重大なところで意味が異なります。
詳しくは、国語WORKSの松田雄一先生の解説動画をご覧ください。大変分かりやすくまとめてくださっている動画です。
「建国記念の日」の現在とその歴史
現在の天皇陛下は第126代の天皇であり、その前も代々の天皇が存在していました。『日本書紀』によれば、初代の神武天皇は「日本を家族のような国にしよう」というメッセージを橿原の地で発せられました。これを「即位建都の詔」などと言ったりします。その即位日が西暦及び太陽暦で言うと紀元前660年1月1日であり、その日を現代の暦に直すと2月11日となります。明治新政府は明治5年（西暦1872年）にこれまでの太陰太陽暦から太陽暦を採用することを決め、翌年に明治6年（西暦1873年）に正式に太陽暦（新暦）でこの日を「紀元節」と定めました。
先の大戦の前は「紀元節」という名称でした。しかし、戦後、アメリカが天皇陛下と国民のつながりを恐れ、祝祭日を廃止しました。それにもかかわらず、日本人の8割以上がこの紀元節を復活させたいと考え、その結果、「紀元節」から「建国記念の日」に名称が変更され、昭和41年（西暦1966年）に国民の祝日として認められ、翌年の昭和42年から現在に至るまで続いています。
外国の建国と比較してみよう！
それでは、ここで他国の建国と比較してみましょう。アメリカ合衆国は西暦1776年に建国され、フランスは西暦1789年、カナダで西暦1867年、中華人民共和国は西暦1949年、ロシアは西暦1991年にそれぞれ建国されています。これらの国々と比較すると、日本は先ほども述べたように紀元前660年です。
他の国々では、建国を記念する日を盛大に祝います。例えばアメリカでは、毎年7月4日に独立記念日を祝い、花火が打ち上げられます。カナダでもイギリスから自治権を獲得した日を「カナダ・デー」として、花火が上がり、家族や友人と一緒にお祝いをします。しかし、日本では、政府主催のお祝いはなく、国民もただの休日としか思っていない人がほとんどです。非常に嘆かわしい状況なのです。
望ましい建国記念の日の過ごし方は？
自分の国のことをしっかりと知り、感謝の念を持つことは重要です。
橿原神宮であればベストですが、近くの神社にお参りをするのもよいのでしょうし、特別な行事に参加しなくても、日本の歴史についての本を読んだり、親子で日本の歴史に関する博物館に出かけたりすることもお祝いの1つです。家に国旗を掲揚するのも1つだと思います。
また、日本がお米の国であることから、特製おむすびを配布してお祝いしている神社もあります。
マジメにやらなくても、日本を祝して飲み会や家族でパーティーをやるのもよいでしょう。ケーキにロウソクを立ててお祝いするのもよいでしょう。
ちなみに、戦前に存在した「紀元節」には、学校に登校して講堂に集まり、奉安殿に収められている天皇皇后両陛下の御真影を出してきて教育勅語を唱えたり紅白のお饅頭をいただいて帰宅したとのことです。
建国記念の日は、日本に生まれ、日本の国民であることを誇りに思う日です。それぞれの人が自分なりのお祝いの仕方でこの日を過ごすことで、これまで日本を繋いできた先祖への感謝と、これからの日本への期待が繋がっていくのではないでしょうか。これからの日本がこの先も日本であり続けられるかどうかは、私たち一人ひとりにかかっています。
みんなでお祝いしましょう！
