前回の国民の祝日を解説するシリーズは「勤労感謝の日」でした。「勤労感謝の日」の日も私たち日本国民にとってとても意義深い日でした。関心のある方はぜひご覧ください。
さて、今回は国民の祝日を考えるシリーズで「元日」について取り上げたいと思います。
元日というと、クリスマスが終わってから1週間後にやってくるイベントで、子どもたちはお年玉がもらえる時期でとてもウキウキする季節だと思います。
ところが、私たちがお正月を楽しんでいる頃、我が国の象徴である天皇陛下はとても大切な宮中祭祀に臨まれていることをご存知でしょうか？
今回は、お正月を迎えるにあたってのお話と、元日に行われる天皇陛下のとても大切な宮中祭祀である四方拝についてわかりやすく解説をしたいと思います。また、お正月を文化的に楽しむために、国語WORKSの松田雄一先生のYoutubeチャンネルを多く引用してみました。
なお、この記事は、船橋市内の小学校で校長を務め、「日本が好きになる!歴史授業」のプロデューサーである渡邉尚久先生のお話や、国語WORKSの松田雄一先生の授業内容を参考に作成しました。
お正月を迎える準備 ― 清めと祈りの心
日本のお正月は、ただの年明けの行事ではありません。古くから歳神様をお迎えする神聖な日として、人々が新しい一年の平安を祈ってきました。
年末が近づくと、多くの家庭ではお正月を迎える準備が始まります。日本の伝統では、新年を清らかに迎えるために大掃除を行い、家の内外を整えます。
お正月にお迎えする歳神様とは、その年の実りや幸福をもたらす神様で、古くから祖先の霊が年ごとに訪れると考えられてきました。つまり、お正月とは“命のつながりを迎える行事”でもあるのです。
この歳神様をお迎えするために、家を清める大掃除や、門松・しめ縄を飾る習わしが生まれました。門松は歳神様が降り立つための目印であり、しめ縄は清らかな場所を示す印です。
実は、皇居でも同じように大掃除が行われます。天皇陛下がいらっしゃる御所では、明治天皇や昭憲皇太后の御製・御歌にも「清め」の心が詠まれており（参照: 年末に読みたい明治天皇御製と昭憲皇太后御歌（Channel国語WORKS））、国の象徴としての新年の準備が今も続けられています。
こうした「清めの行い」は、元日に天皇陛下が行われる宮中祭祀――四方拝にも通じています。私たちが歳神様をお迎えするように、天皇陛下もまた、国の安寧を祈りながら新しい一年を迎えられるのです。
年の始まりに、国民と天皇陛下がそれぞれの場で「祈り」を捧げる――この共通の精神こそが、日本のお正月の本質と言えるでしょう。
元日に行われる「四方拝」
元日の夜明け前、まだ空がかすかに白み始めるころ、日本国民の象徴でいらっしゃる天皇陛下は皇居の庭に出て、東・西・南・北――四方に向かって静かに祈りを捧げられます。
この儀式こそが、千年以上の歴史を持つ宮中祭祀「四方拝」です。
四方拝とは何か
四方拝とは、天皇陛下が新しい年のはじめに、国の平安と国民の幸福を祈られる宮中の儀式です。
毎年1月1日の早朝に、皇居内の神嘉殿の南庭で行われます。神嘉殿は普段ほとんど使われることがなく、11月23日の勤労感謝の日に執り行われる新嘗祭など、ごく限られた重要な祭祀の際にのみ用いられる場所です。
この宮中祭祀は、史料から平安時代にはすでに確立されていたと考えられており、新年に天皇が天地を拝むことで、その年の豊穣と国の安寧を祈るという伝統が受け継がれてきました。以後千年以上にわたって今日まで受け継がれてきたのです。
四方拝の流れ
儀式が始まるのは、元日の早朝。
まだ夜が明けきらぬ深い闇の中、皇居の庭はひっそりと静まり返っています。
金の燭台にともされた炎が、淡い橙の光を放ち、冬の冷たい空気の中で静かに揺れています。そのかすかな明かりに導かれるように、「黄櫨染御袍」と呼ばれる特別な束帯姿をお召しになった天皇陛下が、ゆっくりと神嘉殿の南庭に進まれます。黄櫨染御袍は、淡く金を帯びた橙色の衣で、古来「太陽の光」を象徴するとされてきました。夜明けを待つ闇のなかで、その装束が灯の光をやわらかく受けて浮かび上がります。
やがて、天皇陛下は屏風で囲まれた御座に立たれ、伊勢神宮をはじめとする四方の神々を拝されます。
「国安かれ、民安かれ――国が安らかで、民が平和でありますように。」
陛下は静かに祈りを捧げ、深く拝礼されます。
新しい年の幕開けを告げるその祈り――
四方拝は、天皇陛下が国の安寧と人々の幸福を願われる、夜明け前の厳かな儀式なのです。
豆知識ですが、黄櫨染御袍は雛人形の男雛が着用していることが多いです。
四方拝を通じて考える ― 天皇と国民の祈り
四方拝は、国民の目に触れることのない静かな儀式です。けれども、天皇陛下による拝礼の中には、「国を思い、人を思う」という祈りの心が千年以上にわたり受け継がれています。
平安時代に始まったとされるこの儀式は、戦乱の世も、災害の時代も絶えることなく続けられてきました。元日の朝、私たちが家族とお雑煮を囲むその時、皇居の庭でも同じ空の下で天皇陛下が国の安寧を祈っておられる―― そう思うと、お正月という日が、ただの年の始まりではなく、「祈りのはじまりの日」として新たな意味を帯びて感じられます。
「四方拝」は、かつて紀元節（現：建国記念の日）、天長節（現：天皇誕生日）、明治節（現：文化の日）と並んで「四大節」と呼ばれ、戦前においては重要な祝祭日の1つでした。現在も、元旦に行われる四方拝は宮中祭祀の中心的な行事であり、天皇陛下が国家と国民の安寧を祈りつつ、象徴としての務めを新たにされる重要な行事となっています。
鎌倉時代に御在位あそばした第84代の順徳天皇がお記しになった『禁秘抄』という書物において、
凡そ禁中の作法は、神事を先とし、他事を後とす。旦暮敬神の叡慮懈怠なし。
と書かれました。
簡単に現代語訳をすると、「禁中（宮中）での作法では、神様に関する行事が一番優先され、他のことはその後にします。天皇は、朝から晩まで神様を敬う気持ちを決して忘れてはいけません」と記されています。
この精神は、今日に至るまで皇室の祈りのあり方に息づいています。
四方拝は、私たちが直接目にすることのない祈りです。しかし、そこに込められた心は、時代を越えて日本という国を静かに支えてきました。これは肇国以来、歴代の天皇が目指されたとされる理想だということを忘れてはいけません。
元日に新しい年を祝うとき、遠く皇居の庭で国の平和を願う祈りが同じ時を刻んでいる――
その事実を思うことこそ、天皇と国民を結ぶ「祈りの絆」を見つめる第一歩なのかもしれないのと同時に、日本国憲法第１条の「象徴天皇制」について改めて考えてみたいところです。
お正月を楽しく過ごそう
元日はとてもおめでたいですね。
お正月は楽しく過ごすこともまた大切です。ここではお正月を彩る様々な文化的なものについて紹介してみたいと思います。
お節料理に込められた祈り ― 一年のはじまりを祝う“食の言葉”
お正月の食卓に並ぶお節料理。
重箱のふたを開けると、艶やかな黒豆、黄金色の数の子、真紅の金時人参、そして昆布巻き――。その一つひとつが、まるで新しい一年の幸せを願う“言葉”のように並んでいます。
もともと「お節」とは、節句ごとに神々へお供えした料理のことでした。三月三日、五月五日、七月七日など、節句のたびに神に感謝をささげ、自然の恵みをいただく文化があったのです。やがて時代が下るにつれて、五節句の中でも一年の最初の節目――正月がとりわけ重んじられるようになりました。新しい年の訪れを祝う行事の中で食べられる料理が中心となり、次第に「お節料理」といえば正月料理を指すようになったのです。
お節料理の起源には、正月に迎える歳神様の信仰が深く関わっています。歳神様は、その年の幸福と豊穣をもたらす神であり、各家庭の門松を目印に降りてくると信じられてきました。人々は鏡餅やお節をお供えして歳神様を迎え、やがてその供え物を家族で分け合っていただく――つまり、神様とともに食卓を囲むことで、生命の恵みと一年の幸運を分かち合うという意味をもつようになったのです。
お節料理にはいろいろな種類がありますが、それぞれに込められた祈りは、まさに「言葉に宿る願い」そのものです。例えば、
- 数の子：ニシン（鰊）の卵。多くの卵が集まる姿から、子孫繁栄や家の繁栄を願う。
- 黒豆：「まめに働く」「まめに暮らす」に通じ、健康と勤勉、無病息災を祈る。
- くわい：長く伸びた芽が「めでたい」に通じ、「芽が出る」＝出世や成功を象徴する。
- レンコン：穴が多く開いていることから「見通しがよい」とされ、将来の明るさを願う。
- ブリ：成長に伴い名前が変わる出世魚であることから、立身出世や成長を祈る。
- エビ：腰の曲がった姿を長寿の象徴とし、「腰が曲がるまで元気に生きる」願いを込める。
- 昆布（こぶ）：「よろこぶ」に通じ、幸福・繁栄を招く縁起物。また「子生」の語から子孫繁栄の願いも重ねられる。
- 田作り：古くは小魚を田の肥料に使ったことから、豊作祈願の象徴に。別名「ごまめ（五万米）」は“五穀豊穣”の願いを込める。
- 八つ頭：親芋に多くの子芋がくっつく姿から「家族円満」や「子孫繁栄」を象徴。「頭が上がる（出世する）」意味も。
- ちょろぎ：赤く色付けられた根菜。形が独特で長老喜の字をあて、「長寿」の縁起を担ぐ。
- たけのこ：まっすぐ勢いよく伸びる姿から、「成長」「家運隆盛」「出世」の象徴。
- 金時人参：赤色が「魔除け」や「幸福招来」を意味。梅花の形に切ることで「実を結ぶ」願いを重ねる。
- 伊達巻：巻物に似た形から、「学問成就」や「知恵の向上」を祈る。武家社会では“伊達＝華やか”の意も。
- 栗きんとん：「金団」＝金の団子の字義通り、黄金色の見た目から「金運・財運」を象徴する。
- 紅白かまぼこ：半月形が日の出を思わせ、赤は魔除け・白は清浄を意味する。正月の「初日の出」に通じる縁起。
- ごぼう：地中深く根を張る姿から、「家の基礎の安定」や「縁の長続き」を祈願。
これらの具材は、どれも「新しい年をよりよく生きるための祈り」を形にしたものです。
皆さんもおせち料理を食べながら、お節料理の由来を一緒に考えたりクイズを出し合いながら食卓を囲むのが面白いのかもしれません。
さて、お節料理のもうひとつの特徴は、普段よりも味が濃いことです。それは「お正月は料理人が休む日」という考え方に基づくものでした。冷蔵庫のない時代、人々は砂糖や醤油を多めに使って料理を保存し、数日間は火を使わなくても食卓が保てるようにしていたのです。
しかし、その背景には単なる知恵以上の意味がありました。それは、台所を預かる人――多くの家庭では女性が中心でした――が、新しい年のはじまりに少しでもゆっくり休めるようにという、感謝と労りの心が込められていたのです。
お節の味は、単に「しょっぱい」ものではなく、家族を思いやる優しさの味でした。年末に丹念に仕込み、正月の三が日には炊事の手を休める――そうして家族そろって食卓を囲む時間そのものが、「一年の安寧を祈る儀式」だったのです。
新年を彩る植物 ― 自然に託した祈りのかたち
新年には新年を祝うためにいろいろな植物が飾られます。
お正月の風景には、さまざまな植物が飾られています。それは単なる季節の彩りではなく、「新しい年がよい一年でありますように」という人々の願いを映すものです。
歳神様を迎える門松やしめ飾りの素材にも植物が使われますが、それ以外にも、お正月を象徴する植物には深い意味が込められています。おせち料理の具材が「食の祈り」であるとすれば、これらの植物は「自然の祈り」。古来、日本人は花や実のかたち、色、香りに吉兆を読み取り、新春を寿いできたのです。
ここでは代表的な植物を紹介しながら、その一つ一つに込められた祈りをたどってみましょう。
- 橙：実が翌年まで落ちずに残ることから、「代々家が栄える」「家運長久」を象徴。鏡餅の上に載っているものはミカンではなく橙であることに注意。
- 裏白：葉の裏が白く、「裏表のない心」や「白髪になるまでの長寿」を願う。
- 南天：「難を転ずる」に通じ、災厄除け・開運の象徴。
- 松：常緑を保ち、一年を通じて青々とすることから「不変の繁栄」「長寿」を意味する。
- 竹：まっすぐ成長し、折れてもすぐ再生することから「誠実」「成長」「子孫繁栄」の象徴。
- 梅：寒中に咲く花。逆境に耐え、努力が実を結ぶ「忍耐と希望」の花。
- 葉牡丹：紅白の色合いが祝い事を象徴し、「平和」「幸福招来」を表す。
- 菊：秋を代表する花で「長寿」「繁栄」の象徴。皇室の紋章としても用いられる。
- 福寿草：旧暦の正月に咲く黄金の花。「幸福」と「長寿」を願う。
- 千両・万両：赤い実をつけ、「富貴」「金運上昇」を意味する。紅白の実を対にして飾ることもある。
- 万年青：一年中青々とした葉を保ち、「家運隆盛」「鬼門除け」の縁起植物。
お正月の植物は、ただの飾りではありません。
その色・形・名に込められた意味は、すべて「生きとし生けるものの調和」と「人の幸せ」を願う祈りの形です。
寒気の中で緑を絶やさず、花を咲かせ、実を結ぶ――その姿は、新しい年を迎える私たちの心にも、静かに力を与えてくれるのです。
上に紹介した植物のより詳しい解説は松田雄一先生の以下の動画が大変わかりやすいです。実際の植物の写真とともに学ぶことができます。
お正月はとてもおめでたい日です。それに相応しい植物というのもあるのですね。
和歌にこめられた新春の願い――大伴家持「年の初めの初春の今日降る雪のいやしけよごと」
新年に食卓で和歌を詠んでみよう
お正月は、食卓や飾りだけでなく、言葉そのものにも祈りを込める日でした。
古くから日本では、言葉には霊力が宿ると考えられ、「言祝ぎ」――すなわち言葉で祝福を表す風習がありました。四方拝で天皇陛下が国家の安寧を祈られるように、人々もまた、自らの言葉で新しい年の幸せを願うのです。
新しい年を迎えた朝、願いや感謝の気持ちを一句にしてみませんか。
たとえば、家族の健康、学業成就、良き出会い――そのどれもが立派な祈りです。家族で団欒しながら詠んでみてもよいかもしれないですね。
その言葉の祈りを、もっとも美しく伝えているのが奈良時代の歌人・大伴家持です。ここからは「万葉集」に収録された有名な和歌を紹介します。
この点について、「万葉集」を編纂した大伴家持が詠んだとても素晴らしい和歌があります。
大伴家持と『万葉集』
大伴家持は、『万葉集』の編纂者の一人として知られる人物で、4516首のうち473首を自ら詠み残しました。彼の家系である大伴氏は、天照大神の孫・瓊瓊杵尊を導いた神の末裔とされ（いわゆる「天孫降臨」のこと）、代々朝廷の軍事を担った名門でした。
ちなみに、大伴家持の父である大伴旅人は太宰府で梅花の宴を開き、その序文「初春令月、気淑風和」が元号「令和」の出典となったことはよく知られています。
新しき年の初めの初春の今日降る雪のいやしけ吉事
万葉集・巻二十
この和歌は、「万葉集」の一番最後に載せられている歌です。
簡単に意味を紹介すると、
「新しい年の始まりである初春の今日、降り積もる雪のように幸福や吉事が積もってたくさんの良いことをもたらしてくれますように…」
ということです。
詠まれた背景と意味をもう少し説明したいと思います。
この和歌は奈良時代の西暦759年（天平宝字3年）に大伴家持が因幡国（現在の鳥取県）に赴任していたときに詠まれた和歌です。この年は旧暦の「元日」と「立春」が重なる「朔旦立春」で、一年の始まりと春の訪れが同時にめぐってきた「特別な新年の朝」でした。ここまでが上の句の話です。
ここからは下の句の話です。「いや（弥）」は「ますます」、「しけ」は「重なっていく」、「よごと」は「よい出来事」を意味します。降り積もる雪を幸せの象徴として重ねたこの歌は、新しい年を迎える歓びと希望をことばに映した、まさに「新春の祈り」です。
ところで、どうして雪が幸せの象徴なのでしょうか？
雪は、春の恵みをもたらす前触れでもあります。やがて雪解け水が田を潤し、やがて秋になって豊かな実りを生みます。大伴家持のこの和歌は、自然の循環と人々の暮らしを見つめながら、「天地の恵みとともに生きる」日本人の心を伝えています。
この和歌で、
- 元日
- 立春
- 降雪
の3つを祝っています。傑作の和歌ですね。
この和歌の詳しい解説は以下の松田雄一先生の動画がオススメです。声を出しながら学習すると、言葉のリズムを体に刻むことができます。
まとめ – 天皇・国民による「この一年がよき年であるように」という祈りのハーモニー
夜明け前の皇居で天皇陛下が四方を拝し、国の安寧と人々の幸福を祈られるとき、私たち国民もまたそれぞれの場所で、静かに新しい年を思い、新年が迎えられたことやその恵みに感謝を捧げています。
そんな祈りの心を、美しい言葉で表したのが唱歌『一月一日』です。作詞の千家高等は、出雲大社の宮司家に生まれた人物で、「神々への感謝と国の繁栄」を願う心をこの詩に託しました。出雲の神々を祀る家に育った彼が、新しい年の始まりを「神の光が差し入れる時」として描いたのは、まさに祈りの文化に根ざした感性の表れといえるでしょう。
「年の初めの試しとて 終わりなき世のめでたさを」――
年のはじめにこそ、永遠に続く世の安らぎを願う。そこには、天皇の祈りと国民の祈りがひとつに重なる、日本の新年の原風景があります。
そして「初日の光 差し入れて よもに輝く今朝の空」と続く二番の歌詞は、まるで四方拝の光景を映すかのようです。初日の光が国土を照らし、すべての人が天を仰ぎ、清らかな気持ちで一年の始まりを迎える――それは千年以上にわたって受け継がれてきた祈りの情景です。
『万葉集』の掉尾を飾る大伴家持の和歌もまた、「雪のように吉事が重なれ」と新春の祈りを詠みました。時代も立場も異なれど、人々が願ったのは同じです。
「この一年がよき年であるように」――。
天皇陛下の祈り、古代の歌人の祈り、そして私たち一人ひとりの祈りが、時を越えてつながる元日。どうか今年も、感謝の心を胸に、清らかで晴れやかな気持ちで新しい年を迎えましょう。
祈りとともに始まる一年が、皆さまにとって希望に満ちたものとなりますように…。
次の国民の祝日を考えるシリーズは、元日と並んで１月の祝日に当たる「成人の日」を紹介します。
国民の祝日を考えるシリーズ – 制作のねらい
日本の祝日がいくつあるのか、ご存じでしょうか？
現在、「国民の祝日に関する法律」によって年間16日の「国民の祝日」が設けられており、その日は休日になります。
この法律には国民の祝日を制定する目的が定められています。
自由と平和を求めてやまない日本国民は、美しい風習を育てつつ、よりよき社会、より豊かな生活を築きあげるために、ここに国民こぞって祝い、感謝し、又は記念する日を定め、これを「国民の祝日」と名づける。
「国民の祝日に関する法律」第1条より
「祝日」が「国民こぞって祝い、感謝し、又は記念する日」であることを踏まえ、一人一人の国民が、祝日の意義を考えて、それにふさわしい1日を過ごすことができるようになりたいものです。ところが、その意味について学校で解説されることはあまり多くありません。
そこで、日本まほろば社会科研究室のウェブサイトにコンテンツを立ち上げて、1つ1つの祝日について考えてみたいと考えるようになりました。
他の祝日については、以下のリンク先に掲載されています。
